Politicsinfo.be

Deze voormiddag kreeg kandidaat-eurocommissaris voor Handel Karel De Gucht zijn vuurdoop in het Europees Parlement in Brussel. In zijn inleidende toespraak beklemtoonde De Gucht dat vrijhandel en open markten geen doel op zich mag zijn, maar een instrument om welvaart, stabiliteit en ontwikkeling te genereren.

Tot 19 januari vinden in het Europees Parlement hoorzittingen plaats waar alle commissarissen drie uur lang de vragen van de Europees parlementsleden moeten beantwoorden. Na een vertrouwensstemming op 26 januari beslist het Europees Parlement of zij Karel De Gucht definitief de portefeuille van Handel toevertrouwen.

Voor het parlement beklemtoonde Karel De Gucht dat internationale handel een ‘krachtige Motor’ voor nieuwe economische groei kan zijn in tijden van crisis. “Groei moet je vooral in het buitenland zoeken,” betoogde de kandidaat-eurocommissaris. Wel kunnen vrijhandel en een verdere marktopening ‘geen doel op zich’ zijn, maar moeten ze ook ten dienste staan van ‘sociale rechten, goed bestuur of de bescherming van het milieu’.
De Gucht somde vijf prioriteiten op: het versterken van het multilaterale handelssysteem in de schoot van de Wereldhandelsorganisatie en het afronden van de nieuwe vrijhandels-onderhandelingen, het uitdiepen van relaties met onder meer India en Latijns-Amerika, het upgraden van de economische samenwerking met de Verenigde Staten en China, het afronden van de economische partnerschapsakkoorden met ontwikkelingslanden en het ondersteunen van Europese bedrijven.

De Gucht trad in juli vorig jaar tot de Commissie toe. Hij nam van zijn voorganger Louis Michel de bevoegdheid over van ontwikkelingssamenwerking in de afscheidnemende Commissie van José Manuel Barroso. Eind november vroeg Barroso De Gucht om de belangrijke portefeuille van Handel over te nemen in de nieuwe Commissie.